Восхождение на Олимп она начала после дебюта в Ковент-Гардене. На этой прославленной сцене в 1970 году она исполнила партии в операх «Свадьба Фигаро», «Так поступают все», «Арабелла». На столь далекую от родины площадку талантливая девушка попала после побед на многих новозеландских и австралийских конкурсах.
В 1974 году Те Канава уже пела в Метрополитен-опере и в Гранд-опера, в Сан-Франциско и в Кёльне, в Чикаго и в Окленде. Через пять лет она снялась в фильме-опере «Дон Жуан» режиссера Джозефа Лоузи (известного по фильму «Слуга»), а в 1982 году певице вручили орден Британской империи, а вместе с ним и право называться «леди Кири Те Канава». Но все же главное преимущество Кири Те Канава не громкие титулы, а изумительное сопрано. Работать с ней почитают за честь многие великие дирижеры: Клаудио Аббадо, сэр Колин Дэвис, Шарль Дютуа, Джеймс Ливайн, Зубин Мета и другие руководители прославленных мировых коллективов.

«Нет, журналисты зря называют меня американкой или англичанкой. Я маори! – лучезарно улыбаясь, произнесла на пресс-конференции перед концертом Кири Те Канава, – ...и я горжусь тем, что родилась в семье аборигенов Новой Зеландии». Сейчас «леди-колокольчик» (именно так переводится имя певицы с языка маори) проживает в Лондоне, с удовольствием выступает с итальянским и немецким классическим репертуаром во всем мире. Родители госпожи Те Канава поразительно угадали с выбором имени. Начиная с 1972 года ее высокое сопрано действительно звучало со сцен самых именитых оперных театров мира необычайно легко и чисто – словно хрустальный колокольчик